宝宝的诞生，无疑是父母生命中最深刻的体验之一。宝宝刚出生后的几周，你会全心投入于认识自己的宝宝，以及学习如何照顾他的迷人差事。如果他是家里的第一个孩子，你可能会跟我一样感到震惊，原来育儿是如此忙碌的全职工作，而且是一个非常累人的任务，尤其在宝宝约6周大之前。此后，有些宝宝偶尔能一觉睡到天亮，此时你该感到庆幸。
刚出生的宝宝，除了把头自动转向妈妈的乳房或奶瓶吸奶外，对身体的控制能力极其有限。他常放声大哭，但最初几周父母很难弄清楚他到底要什么。不过宝宝从一出生就拥有了解世界的方式，他能看、能听(虽然最初几周宝宝的视力和听力还不是很好)、能尝、能闻。另一个重要的感官是他的皮肤，他能通过皮肤接收许多外界的信息，比如温暖、抚摸与安适感。
你将发现宝宝在沟通与互动方面有着惊人的能力，虽然他一开始没有向你传达明确信息的方式，但在这三个月结束前一定会有。
以下每一章节，我们都会先描述宝宝沟通与语言发展的阶段，并将这些阶段与其他领域的发展进行联结，以增进你对宝宝发展的认知，让你面对宝宝时更乐在其中，也更为之着迷。(切记，每个宝宝的发展速度不同；而在早期阶段，宝宝早一周或晚一周出生，其发展都会有明显差别。)
新生儿虽然全然无助且仰仗他人照顾，但却惊人地可以用数种方式与身边的大人互动。宝宝从一出生就会对人表现出情感倾向，并且会很快地把他人纳入沟通。
宝宝出生后不久，听到别人对他说话、被人抱起或眼神交会时会安静下来，展现出对身边人的回应能力。当宝宝在母亲怀里时，他与母亲脸庞的距离，是宝宝最佳的专注距离。此时宝宝已展现出倾听的兴趣，听到声音靠近时会停止活动。到宝宝满月时，他已经可以找到并注视附近的声音来源。
宝宝会经常哭泣，但很快会发出哭声以外的声音。他在这个阶段发出的声音尚无沟通的含义，但他会用凝视、哭声、停止哭泣、躁动不安与停止躁动，来表示警觉状态与舒适度，他也会积极寻求与大人的目光接触。
此时宝宝除了哭泣，还会发出与身体功能相关的打嗝、排气等声音。虽然这些声音在此阶段并非用来沟通，但他身边的人会因此做出反应并与他目光交会，从而让这些声音变成有意义的信息，进而让宝宝知道不同的行为会得到不同的结果，也为往后的真正互动做准备。例如，宝宝哭泣躁动时，妈妈说："噢，你想换尿布啦!"或者当他看向一个玩具时，妈妈说："你想看泰迪熊?"一边把玩具拿过来。
此时大人的脸是宝宝专注的重点。对宝宝而言，大人的脸立体而非平面、明暗对比、有曲线而非直线等许多特性非常有吸引力。宝宝出生36个小时后，就已经显露出喜欢看妈妈的脸胜于陌生人的脸，同时也展现出惊人的学习速度。此外，宝宝喜欢看人类的动作胜于看动物或无生命体。新生儿还有一项非凡的能力：如果他看过大人的示范，也会模仿伸出舌头与张嘴，但这项能力将于宝宝数周大之后消失。他甚至可以模仿悲伤、快乐与惊喜的面部表情。没有人确切知道为什么新生儿会拥有这些能力。
此时宝宝已开始初步尝试探索世界。他会把头转向光源，虽然此时还没有双眼视觉，但他已察觉到物体从不同距离与角度看去，大小与形状都是固定的。即使在这么早期的阶段，宝宝竟然已经可以区分十字、圆形与三角形。
这一阶段宝宝对自己身体的控制能力极为有限，因此常会表现出不平稳且不受控制的大动作。正如所有脊椎动物一样，他身体的整体发展是从头到脚：先得以控制自己的头部，然后是躯干，最后是双脚。在这个阶段，如果有人扶住他的肩膀，他的头可以固定几秒钟。宝宝也会做出一些反射动作，例如，碰到摇铃时手部会紧握，大人扶着直立时，他会出现完整而协调的走路反射，但这种反射仅维持数周。
小宝宝的注意力有两个特别显著的特征：一是专注时间极为短暂，二是完全没有应付分心的机制。
宝宝第一个月时，我们观察他看玩具的方式，可以发现他仅看极短暂的时间。同样，他只会短暂地看你的脸，当你喂他时，也仅能与他短暂进行眼神交会。
倾听的能力，即专注于我们想听的声音，不去理会不想听的声音，是一种从出生开始就逐步发展的能力，需要长期发展才能成熟。听力可能是最受忽视与低估的发展领域，它对语言与智力的发展极其重要，而且非常容易受环境影响。
宝宝从出生第一天就能辨别爸爸与妈妈的声音。把父母的声音录下来，模拟在子宫中听起来的状态播放给宝宝听，结果他的反应更强烈，这意味着他已经听他们的声音好长一段时间了。宝宝也会对母亲怀孕时经常播放的电视或广播节目特别有反应(事实上，从母亲怀孕的第七个月起，宝宝的听力系统已初具功能，所以他出生前两个月一直在听这些声音)。
新生儿的听力不如成人敏锐，但在几天之内，已能区别自己的哭声与其他宝宝哭声的录音，也能分辨出真的宝宝哭声与电脑模拟哭声的不同，而且他会以更响亮的哭声回应前者。在这个阶段，他比较喜欢音调较高且明显有很多高低起伏的语调。
当宝宝听到很轻的声音时，他会反射性地转向声音来源，当身边出现新的声音时，他会停下动作，这都是他正在听的表现。一开始，他对环境中许多声音的反应并无不同，因为这些声音当时对他几乎没有任何意义。
不过在数周内，宝宝会逐渐理解经常出现的重要声音的含义，例如跟喂食相关的声音。他一开始只能辨别离他非常近的声音，不过当声音来源更确定时，他会开始辨别距离较远的声音。
宝宝奇妙且真正的第一个笑容，大约出现在出生后六周时。这个对大人来说威力强大且完全让人融化的笑容，足以让大人心甘情愿做任何事，甚至不惜用倒立来博取宝宝一笑。在这个阶段，他所发出的声音多寡与面部表情改变的频率，不会因为他是否看着大人而有所不同。他会对广泛的刺激微笑，而不仅是对人的刺激微笑。不过他有时候会主动与大人互动------先看着他们的眼睛，然后把视线移开。
在这个阶段，宝宝对自己的整体环境越来越感兴趣，尤其是对人也越来越感兴趣。他常把头转过去看声音的方向，且似乎会专注倾听是谁在说话。他似乎会回应说话者的语调。在出生后一个半月左右，别人对他说话时，他偶尔也会微笑。
此时宝宝也开始发声了。他有时会发出表示满足的咕咕声。宝宝在此阶段通常会发出特殊的声音表示肚子饿，开始以发出声音来吸引大人关注，这是他第一次赋予声音特别的意义。
宝宝现在醒着的时间较长也较明确。这个阶段的动作发展主要是不对称颈张力反射，也就是头部转向偏好的那侧；同时该侧的手臂会伸展，另一侧的手臂则弯曲。这个姿势将限制他的视野，但他眼部肌肉的控制能力正在发展。他现在可以把头转向摇铃或移动的光线，并让视觉追踪移动的物体，一开始是横向，然后是纵向。他可以观看游戏活动，有时候可以长时间注视某物体。他的头部控制力也越来越强，俯卧时能把头抬起。他的肌肉控制力也越来越强，洗澡时能强而有力地踢水。
宝宝会在第二个月发展出短时间维持注意力的能力。最初是横向移动的物品容易引起宝宝的注意。在此之后大约一周，纵向移动的物品也会引起他的注意。当宝宝看到吸引他的东西时，会突然不动，然后热切地盯住该物。他也可能专注地看着你，虽然时间可能不长。宝宝现在会注意身边的事物。
宝宝从第八周开始，他的凝视与发出的小声音更多指向大人。到了第12周，他对环境中的人展露出比任何其他刺激物更明显的偏好。他对人发出的声音比对其他东西多，尤其是对自己的妈妈。他开始对妈妈的面部表情与声音语调做出反应，而且自己也可做出面部表情。相较于陌生人，他对熟悉的大人更容易展现笑容。
此时，宝宝对口语的兴趣快速提升，经常四处看并能成功找到说话者。他可以辨别出愤怒与和善的语气。他会经常看着说话者的嘴唇与嘴巴，而非整张脸，似乎知道有趣的声音出自此处。他对所有类型的声音都感兴趣，并会不断以眼睛搜寻声音来源。例如他的目光会追随开门的声音、餐具碰撞的声音及所有与家务相关的声音。他对音乐的兴趣表现在听到声音时会安静下来。任何类型的音乐他都喜欢，不管是流行乐还是古典乐。但在这个阶段，他喜欢轻柔的音乐胜于嘈杂的音乐，并且最喜欢的还是妈妈唱给他的歌。
这一阶段的宝宝更常对自己发出声音，且发出声音的质和量都有进步。他也可能把10个以上的小声音串在一起，在吃东西或吃完后，有时会发出一连串类似英文元音的声音。当宝宝三个月大时，他已可以发出令人欢喜的笑声，且能以微笑来回应他人的微笑。
在这个阶段，咕咕声仍是宝宝主要的发声。当他感到满足时，也会有意地发出嬉戏声。他以舌头与嘴唇进行探索，看起来仿佛想说话，这种情况最常发生在与大人面对面时。他发出的声音从口腔前侧转移到后侧，运用的声音范围也较之前大为扩展，此时会发出大量表达性的声音，如咯咯笑、大笑与欢声尖叫。
在这个阶段，互动性发声的能力也在进步。当别人跟他讲话时，他有时会发出声音，也会以咕咕声伴随微笑(这是多么令人无法抗拒的组合)来回应大人的目光。令大人与宝宝兴奋的语言互动从现在开始发生。宝宝发出的声音更多了------尤其是熟悉的大人用生动的面部表情对他说话时------这是名副其实的人生对话之始。
宝宝在这一时期的许多新进展，都是因为他学会了控制头部，并且在三个月大的时候，他已能控制负责眼部活动的12条肌肉。他现在仰躺时可以把头抬起，坐在大人腿上时头已很稳固。他还可以从某物体看向另一个物体，以视觉追踪绕圆圈移动的物体，并观看被拉行的物体。
此时宝宝正逐渐丧失不对称颈张力反射，以及许多其他早期反射。他喜欢坐着，表现出对周围世界与日俱增的兴趣，并开始意识到熟悉的情境。当玩具放在他眼前时，他会立即看向玩具，露出兴奋的神情，并展现伸手去拿的生涩动作。他还可以挥动手臂，把手臂往中间靠，并玩弄手指头。宝宝似乎从这个时期才开始注意到手指头的存在。当他专注地看着手指头时，如果有人把摇铃放在他手中，他可以紧握摇铃。此外，他洗澡时踢水的动作也更为有力了。
近期令人兴奋的研究发现，稚龄的宝宝似乎对物理世界的原则，有着惊人的理解，这点跟我们之前的认知不同。宝宝似乎知道固体不能穿过另一个固体，物体没有支撑物就无法挂在半空中。另有证据显示，三个月大的婴儿记得被藏起来的物品仍然存在，这个记忆包含被藏物品的方位、大小、硬度与弹性等。为什么宝宝此时不运用这项能力来寻找物品，而要到八九个月大时才这么做?这仍然是个谜。
我们现在也知道婴儿出生后就开始形成概念。例如，宝宝三个月大时，拿一系列马的图片给他看，他可形成排除其他动物的关于"马"的概念，甚至连斑马都会被排除在该概念之外。新生儿在短短三个月内，似乎已成为能力惊人的小小科学家。
宝宝三个月大时，开始学会控制自己的注意力，这是他第一次有意识地将注意力从某物体转移到另一个物体上，虽然仅是短暂的凝视。他可以短时间观看感兴趣的物体绕圈移动，也可以观看物体被绳子拖着走。他对人表现出较持久的注意力，可凝视说话者的嘴巴，并喜欢看人到处活动。在这个阶段结束前，他刚学会把目光转移到别人在看的东西上，这是与大人共享注意焦点的前兆，而共享注意焦点的能力对语言学习非常重要。
宝宝前几个月时会到处寻找说话者，听到别人说话会安静下来，在第二及第三个月时，宝宝开始对说话的人展现出浓厚的兴趣，对音乐与环境中的其他声音也更加敏感。然而宝宝在这个阶段仍无法仅专注于前景音，或把背景音过滤掉，这一点对于儿语潜能开发计划有非常重要的意义。
从现在起，可以将游戏和语言美妙地结合起来。此时的游戏完全建立在大人与宝宝互动的基础上，尚未涉及外部的物品或事件。因此，对宝宝而言，大人基本上是这个时期唯一所需的游戏器材。宝宝会巧妙地带领你进入他觉得最有趣又有意义的活动。
跟新生儿进行身体游戏是他很享受的一件事，此时你应该是游戏活动的发起者。拍拍他的脚，轻搔他的小脸，让他的手指绕着你的手指，数数他的手指和脚趾，用头轻撞他的小肚子，这些活动对你们来说都很有趣，若能搭配我们稍后讨论的口语输入，就有助于刺激宝宝用自己的感官去探索环境。即使是最初几周的游戏，对于形成信任关系也很重要，更是日后语言发展的重要基础。
宝宝两个月大时，轮流发声将成为你们游戏中很愉快的一部分，但在这个阶段你必须配合他，而非让他配合你。
宝宝三个月大时会出现许多改变和发展。他现在需要可以看与听的东西，到这个阶段快结束时，还需要可抓握的物品。如果你把摇铃放进宝宝手里，他会摇动它。你把物品递给他，他会伸手去接，也喜欢把玩这些东西。宝宝的口腔是他主要的探索工具。他会开始观看距离较远的东西，并需要大人为他改变视角，好让他有不同的东西可看。他需要独自把玩许多不同物品的时间，也需要很多跟大人嬉戏的时间。他喜爱音乐和歌唱，也享受拳打脚踢、挣脱衣物的感觉。
虽然电视可协助特定阶段的孩子学习，能让孩子见识世界的不同面，也是很好的娱乐来源，但是电视可能妨碍宝宝其他方面的发展，尤其在非常早期的阶段。
正如前文所述，婴幼儿具备与生俱来的沟通与互动倾向，并且可以在最初的数月或数年间以惊人的速度取得巨大的进步。然而，宝宝若要取得这项进步，必须有可回应与沟通的伙伴，这一点电视绝不可能胜任。请不要忍不住用电视来安抚宝宝的骚动或哭闹。电视无疑是强大的刺激来源，因为它有变动的鲜艳色彩，足以吸引几周大的宝宝，然后宝宝会积极地看电视。但是，请务必抵御诱惑。
宝宝3个月时的正常表现：
宝宝3个月时，如果有以下情形，请寻求专业帮助：
这天终于到来，你抱着奇迹般的新生宝宝回到家，想为这个全然依赖你的小东西付出一切。不用担心，小宝宝在这个互动过程中显然不是被动的角色，他会在互动中做出巨大的贡献。虽然各种文化在养育孩子的具体操作方面差异颇大，但在生物学上受到激发时的反应几乎在所有文化中都大同小异------我们几乎都天然地知道如何与新生儿交流。
不过往后的阶段并非如此，届时我们需要学习该怎么做。在最初几个月，只要满足一些非常重要的条件，你就可能不费吹灰之力地达成目标。随着宝宝年龄稍大，我会一一告诉你从宝宝身上可以看到的转变。如果有些事并未如期发生，你需要做的调整也将是简单而愉快的。
首先，这也是贯穿整个计划的原则，就是跟宝宝建立起一天半小时、可以完全专注于彼此的一对一时间。这段完全属于你和宝宝独处的时间，是你能给他的最好礼物，这能让宝宝获益匪浅。你不需要另外规划特定时间，只需延长喂食或换尿布的时间即可。这段时间不但可以让你们互相了解，也能让你从宝宝的角度看世界，且充分了解他惊人的能力。
宝宝的注意力在这段珍贵的独处时间中，正开始以小而微妙却非常重要的方式形成，但环境必须安静，尽可能不要有电视、影片、广播或音乐的干扰，也尽量不要有其他人进出。
相较于成人，宝宝需要差异更大的背景音与前景音，才能逐步专注于特定的前景音，且过滤掉背景音。
在这个阶段，宝宝能辨别如"baba"与"papa"的声音。许多研究证据显示，必须要让宝宝有机会大量且清楚地听见口语，他才能辨别上述声音，所以宝宝一定要在安静的环境中听大人对他说话。研究还发现，大人彼此对话的背景音，对宝宝的上述发展并无帮助。所以，若有不止一位大人愿意与宝宝进行儿语潜能开发计划虽是好事，但每位大人务必在不同的时间分别进行。
我们处在嘈杂与充满刺激的环境中，许多孩子真的没经历过只倾听或注意一个声音来源的情境。我曾做过一个研究，研究对象为数百个宝宝，高达86%的宝宝竟然都是如此。
听力与注意力这两个基本技巧，是孩子日后所有学习的关键。我们会在书中探讨许多能协助发展这些技巧的方式。
与宝宝游戏时请保持房间安静。
你可以从宝宝出生的第一天起，就开始跟他说话。许多研究证据显示，对孩子讲话的多寡与他们的语言发展有着非常密切的关系，而且越早开始越好。虽然宝宝还听不懂你在说什么，但是你的声音能清楚地向他传达出你的感觉，这是建立亲子感情最强有力的因素，而这种感情也是维系宝宝一生心理健康的关键。我们都见过大人通过说话来安抚宝宝是多么有效，更重要的是，语言是你回应宝宝的主要方式。
在这个阶段，平时说些什么其实不太重要，虽然往后确实非常重要。你可以跟他说现在正发生什么事，或者你心里在想什么。例如，你可以说："现在是我们的游戏时间。你现在看的是泰迪熊。"我清楚地记得，我曾在带女儿从出生的医院回家的路上，告诉当时三天大的女儿途中所有路标的名称。有时候你也可以说诸如此类的话："我很喜欢我们特地为你房间选的动物图案的绿色壁纸，希望你也喜欢。"
常常跟宝宝讲话。
但是，在你与宝宝独处的安静环境中，请以较特殊的方式对他说话：
大量重复对宝宝说的话。
宝宝对我们在这个时期说话的节奏、音量与音调起伏都特别敏感，大人们也习惯以较高的音调对宝宝说话，这是因为宝宝的外耳道与成人相比，能与较高的音频共振。这种说话方式最能帮助宝宝在一个月大时建立辨别音素的惊人能力。
用较高的音调对宝宝说话。
这也是最能吸引宝宝注意力的说话方式。大人这样说话时通常会面带微笑、表情多变，这同样也能吸引宝宝的注意。
重复说话也很重要，宝宝的大脑会因经历重复而形成回路。在最初几周，你可能会发现自己和宝宝同时发出声音。6～8周时，你和宝宝的对话才真正开始。请配合宝宝的活动并给他相应的回应，例如，他对你发出咕咕声，你就对他发出一样的声音。他左右摆动自己的头，你也立刻这么做；他对你笑，你就对他笑，这真的是你们之间终生对话的开端。当你用夸张的面部表情、高低起伏的声音，生动地对宝宝说话时，宝宝也会对你发出较多的咕咕声。你的回应方式就像他正意图传达某些特定信息给你，例如，在他躁动时，你回应他："噢，你饿了，我喂奶给你喝。"这会帮助宝宝了解我们发出的声音其实是有特定作用的，且带领他走向沟通之路。
开始跟宝宝互动"对话"。
当宝宝接近三个月大时，大人通常会开始模仿他发出的声音，更常回应他尚无意识的沟通，与他产生越来越多的"互动"对话。尽量模仿他的声音，这是此阶段发展"对话"的重要方式。
你在这几个月应该常常对宝宝唱歌，他会很喜欢听，宝宝不仅能被你的歌声安抚，也能体会到聆听声音是非常享受的事。从聆听的角度来说，在安静的背景中，没有比唱歌更好的前景音了。随便选唱什么歌曲、曲调都行，只要唱你记得也喜欢的就好。经常哼唱同一首歌，对宝宝很有益处。
模仿宝宝发出的声音。
有时候当你在忙其他事情时，你可以用现场报道的方式跟宝宝聊自己正在做什么或发生了什么事，例如："我正在削土豆，一个下了锅，另一个也下锅了。我最好动作快一点，我们今天要早点吃午餐。"这种说话方式让你在不直接与宝宝接触时，仍可与之保持某种程度的接触。此外，这可让宝宝听到语言的全貌，包括节奏、音调与重音。
"问句"在大人对儿童的语言输入中，占相当大的比重，问句可能对孩子大有帮助，也可能帮助不大，这取决于我们如何使用问句、为什么使用问句以及使用多少问句。在宝宝出生后前三个月，你会发现自己用了很多设问句，例如："谁是聪明的小宝宝啊?"这种问题不需要回答，仅是情感陈述，这样做非常好。稍后我们对于问句也会有更多讨论。
很多人问我，当家里大人讲的语言不止一种的情况下，该对宝宝说哪一种语言。
有一位父亲是法国人，他的妻子是希腊人，他们居住在伦敦。他想知道应该跟一月大的女儿讲什么语言。我听到这种情况时的第一反应就是这个孩子好幸运，能有流利运用三种语言的机会，并得以接触不同文化的文学。我的建议是，他们完全不需要担心的语言是英语，因为他们的女儿在适当的时候一定可以从环境中习得英语。接着我建议，他与妻子跟宝宝单独相处时，分别用他们的母语跟她说话，这样她就能毫无困难地学会这两种语言，如果他们能遵循儿语潜能开发计划，那么这个基础能让她日后轻易就学会第三种语言------英语。
我最近出诊时碰到一个讨人喜欢的3岁希腊小女孩伊莉萨，家人很担心她的语言发展迟缓。因为伊莉萨与人沟通时都是用单字，仅偶尔用两个字的短句，且不太会组句。她的父母都是希腊人，住在英国，英语是他们的第二语言，他们觉得应该用英语跟她讲话才对。幸好这家人夏天时准备回希腊，我建议他们完全使用希腊语与孩子对话，而且每日遵循儿语潜能开发计划。两个月后我再度看到这家人，伊莉萨的父母对她学希腊语的速度之快非常惊讶。于是伊莉萨的父母在家里继续跟她说希腊语，他们也惊讶地发现，伊莉萨在游戏小组(非正式的学前教育机构)中很快学会了英语。
许多父母都担心自己的孩子会因为接触超过一种语言而造成语言混淆，但这种情况仅发生在父母高度混合使用两种语言时，例如，在一个句子内同时使用好几个夹杂两种语言的词语，或用非母语的语言对孩子说话。使用非母语的语言时，要调整自己讲话的方式其实并不容易，儿语潜能开发计划的主旨就是在日常游戏时间，以非常具体的方式调整我们对孩子说话的方式，给宝宝唱传统儿歌、跟宝宝玩语言游戏都对宝宝的语言发展很有帮助，但如果不是用你的母语，就不太可能知道这些资源。
我曾接到一位焦虑的母亲打来的电话，她三周大的宝宝因疝气疼痛，问我宝宝晚上不舒服的时候给他吃奶嘴会不会对他有不良影响。我毫不犹豫地回答："当然不会!"身为新手父母，我们都需要帮助。我从未碰过宝宝因为吃奶嘴而严重影响语言发展的情形，除非宝宝或幼儿感到有趣的事太少，以及与他人的互动太少，使得他成天吸奶嘴或手指，才可能导致问题。